远古时，铁匠挑选或加工好一个有着平整面的大石头，在它上面锤打铁器，这种方法至今在一些落后的部落、民族里仍然被采用。古代的铁匠们就是在这样的岩石上曾经制作出铁的刀、矛、箭簇及器具用品。但是，岩石并非是理想之物，石头的表面很容易变成凹凸不平.有时锤子击打偏歪.会造成岩右的碎裂。
古希腊时代开始有了铁砧，那时的铁砧形状基本和石砧一样，但到了公元400年左右，就有和现在模样相近的铁砧了。
铁砧是铁匠的工作台，各个国家的铁砧形状大同小异。铁砧的上部可分为三个部位:中间是呈长方形的、平滑的台面，俗称为“脸面”，前端伸出，圆形，像犀牛角，称为“手臂”。后端呈直角平面形状，名为“后跟”。铁砧底部是平的，可以固定在大木桩上，或找个大的容器，盛满沙子.将铁砧平搁在沙子上。亦有的铁砧下部伸出一条独脚，插地下。总之铁砧必须平稳，这样可减少弹性。
有些铁砧的后跟上有两个孔洞一个是圆形的小孔，可用来扎钉子眼，大概马蹄铁匠们使用它最方便。另一个孔稍大一点，正方形，它是专门为安装各种辅助工具插脚的孔。把凿子刀口朝上插入方孔，固定在铁砧上。可以截断小铁棒，以免铁砧的脸部受到凿子的刀口刻划，破坏了脸部表面的平滑。
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